뇌 먹는 아메바 공포: 네글레리아 파울러리의 위험성과 예방 방법

뇌 먹는 아메바 공포: 네글레리아 파울러리의 위험성과 예방 방법

미국에서 '뇌 먹는 아메바'로 알려진 네글레리아 파울러리(Naegleria fowleri)에 대한 공포심이 커지고 있습니다.

이 아메바는 일반적인 호수와 강이 아닌 상수도에서도 발견되면서, 텍사스주 레이크잭슨시에서는 수돗물 사용 금지령이 내려질 정도로 문제가 되고 있습니다.

 

이 글에서는 네글레리아 파울러리의 특징, 감염 경로, 증상, 원인, 그리고 예방 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

네글레리아 파울러리란?

네글레리아 파울러리는 단세포 원생동물로, 주로 따뜻한 담수에 서식합니다.

이 아메바는 46°C라는 높은 온도에서도 생존할 수 있어, 주로 여름철 남부 지역의 호수와 강에서 많이 발견됩니다.

 

사람에게 감염되는 것은 이 종으로, 대부분 수영이나 다이빙 중에 코를 통해 체내로 들어올 때 발생합니다.

염소 처리가 불충분한 물에서 발견될 가능성이 높습니다.

 

감염 경로와 위험성

네글레리아 파울러리는 주로 코를 통해 체내로 들어가 뇌에 도달하여 원발성 아메바 수막뇌염(PAM)을 유발합니다.

감염된 사람은 1~9일 이내에 초기 증상을 보이며, 이후 빠르게 진행되어 대부분의 경우 사망에 이릅니다.

 

1962년 이래로 미국에서 145명이 감염되었으며, 치사율은 97%에 달합니다.

생존자는 단 4명뿐으로 매우 치명적인 질병입니다.

 

 

증상과 진행 과정

네글레리아 파울러리에 감염되면 초기에는 두통, 발열, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타납니다.

이러한 증상은 일반적인 세균성 수막염과 유사하여 감기와 혼동될 수 있습니다.

 

그러나 시간이 지나면서 뇌에 침투하여 세포를 파먹고 뇌를 붓게 만듭니다.

후기에는 환각, 균형감각 상실, 인지 능력 저하, 발작 등이 발생하며, 대부분의 환자는 5일 이내에 사망합니다.

 

원인과 예방 방법

네글레리아 파울러리 감염의 주요 원인은 과도한 운동, 잘못된 신발 착용, 평발 또는 요족, 체중 증가, 장시간 서 있기 등입니다. 예방을 위해서는 다음과 같은 방법을 권장합니다.

1. 따뜻한 담수 피하기: 네글레리아 파울러리가 서식하는 따뜻한 호수나 강에서의 수영이나 다이빙을 피합니다.
2. 염소 처리된 물 사용: 수영장이나 목욕탕 등에서는 염소 처리가 잘 된 물을 사용하여 아메바의 생존을 억제합니다.
3. 코 보호: 물에 들어갈 때는 코에 물이 들어가지 않도록 물안경이나 코 클립을 사용하는 것이 좋습니다.
4. 수돗물 관리: 상수도의 염소 농도를 적절히 유지하고, 정기적인 수질 검사를 통해 아메바의 존재를 확인합니다.

 

 

치료법과 현재의 한계

현재 네글레리아 파울러리에 대한 표준화된 신속한 검사법이나 치료법은 존재하지 않습니다.

일부 약물이 소수의 환자에게만 효과를 보였으며, 대표적인 생존 사례로는 소녀 칼리 하딕이 있습니다.

 

그녀는 독일 신약 밀테포신을 투약받아 생존했지만, 뇌 손상을 입었습니다.

CDC는 여전히 생존률을 크게 향상시킬 수 있는 효과적인 치료법이 필요하다고 강조하고 있습니다.

 

 

결론

네글레리아 파울러리는 비록 흔한 질병은 아니지만, 치사율이 매우 높아 큰 공포를 유발하고 있습니다.

예방을 위해서는 따뜻한 담수를 피하고, 염소 처리된 물을 사용하는 것이 중요합니다.

 

또한, 수영 후 이상 증상이 나타난다면 즉시 의료진의 도움을 받아야 합니다.

현재까지 효과적인 치료법이 부족한 만큼, 예방이 최선의 방어책임을 잊지 말아야 합니다.

 

 

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